叉车又称叉式装载车,也称铲车,是指对成件托盘类货物进行装卸、堆垛和短距离运输,重物搬运作业的各种轮式搬运车辆。叉车广泛应用在工厂内部、港口、物流等领域,下游基本涵盖了工业生产的方方面面。
叉车最早出现于20 世纪初,被用于战争物资搬运,在第二次世界大战后发展迅速,并已走向系列化、标准化生产。目前发达国家大部分企业的物料搬运已经脱离了原始的人工搬运,取而代之的是以叉车为主的工业车辆机械化搬运。2017年,全球叉车销量133万台,除2009年受金融危机影响而下降外,近12 年销量均实现正增长。
叉车移动迅速,成本较低,较传统起重机有独特优势。叉车除了和其他起重机械一样, 具有节约劳动力、降低装卸成本、提高物资作业效率和货物的安全性以及机械化程度高等优点外,还具有其他大型起重机械所不具备的特点:
1)机动性高,灵活性强,叉车体积小,移动迅速,适用性强,可在不同场景以及不同的工作空间下任意调动,提高机械的使用效率;
2)功能多样化,除了能实现成件的托盘货物进行装卸外,在更换属具后,还可用于散堆货物、非包装货物等进行短距离搬运;
3)与大型装卸机械作业相比,成本相对更低,投资更少。因此,与其他机械相比,叉车的通用性更强,广泛应用于车站、港口、机场、工厂、仓库等各种场景和国民经济中的各种部门。